Hvað heitir náttúrulegt litarefni?

Náttúrulegt litarefni vísar til litarefnis sem dregin er út úr náttúrunni, þar á meðal plöntum, steinefnum og sumum dýrum. Ólíkt gervi tilbúnum litarefnum, þurfa náttúruleg litarefni ekki að fara í gegnum flókið efnafræðilega myndunarferli, heldur eru beint fengnar úr náttúruauðlindum og eru náttúruleg og umhverfisvæn.

Algengar tegundir af náttúrulegum litarefnum:
Plöntuafleidd litarefni: Útdráttur úr laufum, blómum, rótum eða fræjum af plöntum (svo sem blaðgrænu úr laufum, karótíni frá gulrótum og anthocyanins úr berjum).

Litarefni úr steinefnum: úr náttúrulegum steinefnum og steinum (svo sem oker, malachite og ultramarine).

Dýrafleidd litarefni: dregin út úr ákveðnum skordýrum eða sjávarlífverum (svo sem karmíni úr kókíneal, blek litarefni úr smokkfisk bleki).

Umsóknarsvæði:
Náttúruleg litarefni eru mikið notuð í mat (sem náttúruleg litarefni), snyrtivörur (fyrir umhverfisvænar og öruggar vörur) og list (málverkefni til að búa til lífræn litarefni). Þeir eru studdir fyrir umhverfisvernd sína og niðurbrjótanleika, en eru kannski ekki eins stöðugir og litastyrkir og tilbúið litarefni.

Í sumum samhengi er einnig vísað til náttúrulegra litarefna sem lífpigments eða vistvæna pigments til að leggja áherslu á lífræna og sjálfbæra eiginleika þeirra.